騎士/艾維斯故事集:
紳士與老母親
作者：威爾頓．艾維斯
作者：
騎士／艾維斯故事集，是我在年輕時撰寫的童話故事。也是我給兒子的最後一樣禮物。他總是特別喜歡看這種書籍。
當中撰有：
<灰色森林與稻草人>：講述一名天真無邪小男孩，和一個在森林中嚇跑旅人的稻草人，兩人的有趣故事。
<厄運娃娃與吟遊詩人>：琴手彈奏出的美麗詩歌中，背後隱藏著無數的痛苦和絕望。他帶著這份詛咒不斷遠行，直到一個女人救了他。
<紳士與老母親>：因為一名婦人的貪婪，她背叛了朋友，招來可怕的詛咒。
<白斗篷>：在小鎮上的夜晚，居民會把房門給鎖上，嬰兒會突然地嚎啕大哭。因為有一名身穿白斗篷的男孩會去拜訪你……
這段故事獻給吾兒：詹米．李．艾維斯。願上天讓你安息，我希望你永遠別遇上他。
很久以前，在戰亂時期過後，一位慈祥的母親過著貧苦、無依無靠的日子。她的丈夫和二個兒子上了戰場，但過了好幾年，依然音訊全無。
因為喪失家人而每天悲傷，她每晚都被噩夢折磨。
她總是在半夜睡不著時爬下床，坐在門廊前為丈夫和兒子禱告。然而上帝從沒有回應她。
過了許久以後，母親漸漸變得年邁且蒼老。因為孤寂，她時常坐在爐火台邊，看著另一伴坐的象牙椅，輕聲唱起搖籃曲。
日復一日。
另一名年輕又英俊的紳士則是過著富裕的日子，他幾乎擁有所有想要的一切。但他沒有朋友。因此在他那華麗的住宅中，總是充滿寂靜，他的心也一樣空虛。
他對城鎮的居民日漸冷漠，變得憔悴不堪。而居民也都離的他遠遠的。
某天晚上，老母親走了數英里來到一座農場。她剛好巧遇了這名年輕的紳士正坐在豬舍旁邊，手中拿著烈酒，渾身充斥著泥巴味。
年輕紳士向老母親訴說了自己的痛苦，因此才來這個偏遠的地方借酒澆愁。
老母親同情他，也找到了一絲慰藉，她在紳士需要幫忙時伸出援手，而紳士也謙卑的接受她。
他高高興興地把老母親帶回自己的房子，提供她所有需要的一切。食物、衣物，而老母親則是給了他們倆最需要的東西。
一個家人。
紳士變得比以前更快樂，他的心靈不再受到禁錮與折磨。老母親不再為亡夫與喪子感到悲痛。他們開始信任彼此，依賴對方。
即使並沒有長久。
但是這個小鎮的居民都感覺的到，在兩人歡愉的生活和外表之下，藏著一股冷漠的情感。他們都對這種感覺感到十分詭異。但也沒有因此拒絕他們。
在一場宴會之中，紳士鼓起勇氣追求一位他暗戀卻從不敢開口的美麗女侍。居民們也認為他們是天造地設的一對，並極力拉攏他們再一起。
而女侍也對紳士的追求開始著迷不已。
當中只有老母親被排除在外。
儘管有了快樂，但心靈已被金錢和紳士的陪伴所淹沒，扭曲了原本慈祥的她。
她認為，如果紳士擁有了愛人，那他們將會產子，紳士會棄她於不顧。就像她的亡夫與喪子一樣。
她決心要開始痛恨這名女人。
宴會結束當天以後，紳士又再次喝得醉醺醺的，並躲在房間裡彈奏不曾感動過他的情歌，吟唱著那些自己完全不懂得詩詞。
老母親趁著他喝的爛醉如泥的時候，偷偷跑進地窖，並偷取藏在那兒的金幣。突然，她發現了一名正在附近巡查的老護衛。心急的她，只好拿出從紳士那邊偷來的匕首，並用它割斷那名護衛的喉嚨。
護衛當場跪倒在地，血流不止，直到斷氣為止。
第二天，護衛的屍體被發現了，而且就在紳士的金庫裡。隊長立刻下令搜索全鎮居民。
當下，老母親便知道機會來了。
她偷偷告訴護衛嫌犯可能是那位相貌美麗的女人。
護衛們果真在女侍的床枕底下發現了紳士的匕首，還有許多的金幣，他們當場下令逮捕她。
不過在紳士的苦苦哀求之下，他表明自己當晚喝醉了，才會犯下這些罪刑。
這是老母親第一次背叛紳士。
老母親在紳士被監禁的牢房內不斷安慰他，在那虛偽又看似真誠的話語下，她其實是希望紳士能夠對那名女侍改觀。但她不知道的是，當紳士被監禁的那晚，女侍早已開始在暗處監視她。
每天晚上，紳士在低聲吟唱著情歌。而老母親則是坐在火爐邊，細心的保管那把匕首。整晚念念有詞。
老母親的脾氣暴躁，因為慾望與金錢，她變得盲目。而女侍則是在監牢外，告訴紳士她所見到的一切。
但他就是不相信。
當太陽落下。老母親再向酒館的人寒暄時，她看見女侍正躲在酒館外頭。當時的她氣急敗壞地走出酒館，但女侍早已逃之夭夭。
她用惡毒的言詞咒罵她。
那一晚，她拿起匕首，穿上斗篷，偷了紳士的馬匹來到女侍的家中。那是一棟簡陋的小茅屋。
她藏起馬匹，直到女侍入睡時才偷偷靠近。
她先將門鎖用刀子撬開。在一步步緩慢且安靜地走到女侍的房裡。
刀鋒劃過女侍柔軟白晢的肌膚，溫熱的血液染紅了她的濃密金髮。
為了杜絕後患，她將女侍的屍體丟下井裡，讓她在黑暗中漸漸腐爛。
數個月後。紳士回到家中，赫然發現老母親已經不再了，他的金幣也被偷走了許多，馬匹也消失了。他想起女侍告訴過他的話，便急忙動身前往女侍所住的茅屋。
他打開木門，卻發現裡面空無一物。悲傷的紳士逃出屋外，憤怒的淚水滑過臉頰。而這時候，他突然聞到了一股難聞且噁心的味道。
那股味道來自井底。
他掀開蓋在井口的帆布，惡臭迅速擴張，另紳士的五官扭曲。頓時，他的面色蒼白，因為他在井底發現一具腐爛的屍體，女侍美麗的臉孔被泡沫般的蛆圍繞著，牠們啃食著曾輕吻過紳士的嘴唇。
此時，他感到背部一陣劇痛。原來老母親早已在茅屋裡躲藏許久，就為了永遠除掉這對倒楣的戀人。
「別擔心，我會永遠在上面陪著你們。」
紳士轉過頭看向那張扭曲又邪惡的臉孔正露出笑容。
老母親轉動刀子。將原本預備的破麻袋與韁繩綁在紳士的頭上。
「願上帝悲憐你那可悲的靈魂。」老母親說完。他推了紳士一把，讓他與那把匕首一起落下。讓他們從此在地獄中，過著幸福快樂的日子。
那是她最後一次背叛紳士。因為愚蠢的盲目和貪婪。
而那口井被埋沒在荒野中，沒有人願意接近它。
但奇怪的事情是。紳士並沒有完整的踏入黃泉，當他發現自己的屍體臥倒在愛人身旁時。心靈也變得枯萎。
他漫無目的地在人間遊蕩，但從來沒找到那位背叛他的老母親。因為她已經因年邁而去世了。
不過，他仍在尋找。
老母親失蹤的二位兒子，一位在戰爭中喪身了，另一位在戰後因身體疲累而昏倒在樹林中。他被一對姊弟看到，並帶回家中療傷。過了幾個月後，他喜歡上了那位姊姊，而她也喜歡上了他。
他們一起成家，生了一對男女嬰。
男人以為可以平靜地度過下半輩子。卻被紳士的鬼魂給纏上，紳士詛咒著他的家族。並在夜晚中帶走了他，只留下那名發狂且驚嚇過度的妻子和他們的孩子。
～Ｔｈｅ Ｅｎｄ～
（給讀者）：
這個故事我曾從我叔叔那邊聽來的。在我們家族當中，很少有人見過叛徒的真實外貌。有人說，他有時會以一位美若天仙的女子樣貌前來報仇。有時，則是以紳士那一張被破麻袋（也有人說牛皮紙袋）和韁繩緊緊綁住而扭曲的詭異臉孔前來。
然而在艾維斯（就是我）的家族中，沒有人知道傳說的真相，他們認為這只是嚇小孩的把戲，或者是謠言。
不過，叛徒的身分雖然一直沒有被發現。但毫無疑問的是，那些試著去尋找他的人，他們從沒成功回到家過。
＊附註：
此篇故事集是我最後一次的作品，它跟其他作品一樣從來沒有公諸於世過。
紳士與老母親是我經過改編而寫出來的，我不希望這些故事如我叔叔說的那般「寫實」。
老母親的姓氏是：柯林頓，艾維斯是亡夫的姓氏。
